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Marie, à qui l'Ange a annoncé qu'elle concevra un fils, se hâte
vers sa cousine Elisabeth, enceinte malgré son grand âge.
Manuscrits enluminés, retables, icônes, peintures murales,
mosaïques, vitraux, objets sculptés, oeuvres-témoins de l'art
chrétien en Occident et en Orient datées du Ve au XVIe siècle
offrent autant de supports qui montrent les ventres
miraculeusement ronds des deux femmes.
Le trait saillant de
cette iconographie est la visibilité des enfants à naître : Jésus
et Jean Baptiste sont représentés dans ou devant le corps de
leur mère. Ces images à enfants visibles éveillent la curiosité.
Leur concentration dans les régions germaniques et
avoisinantes conduit vers le milieu des béguines et de la
mystique rhénane, où les thèmes de la naissance de Dieu dans
l'âme et de l'union de l'âme avec Dieu rejoignent l'affirmation
des Pères des premiers siècles : Dieu s'est fait homme, pour
que l'homme devienne Dieu.
Dans ce contexte religieux, on
observe des pratiques dévotionnelles qui rendent non
seulement visible mais aussi palpable et manipulable, poupées,
berceaux, le corps de Jésus enfant. A quel désir des hommes et
des femmes répond ce mode de représentation, sinon à celui
de voir l'Incarnation ? La Visitation et l'Annonciation qui la
précède sont deux moments de la réalisation du dessein divin
d'envoyer le Fils dans le monde.
Les oeuvres rassemblées ici
le mettent en lumière.