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Chez l'homme, les activités mentales sont indissociables du langage. Chez l'enfant, depuis sa naissance où le langage lui est inconnu jusqu'aux alentours de l'âge de 4 ans, et à travers la période d'apprentissage du langage, nous pouvons observer l'interaction à l'état pur de l'homme et de son langage et entrevoir des aspects fondamentaux de l'activité langagière. C'est à partir de ces observations que l'auteur tente d'analyser le langage, les pensées, les connaissances chez l'homme et de mener une investigation dans ce qui constitue l'essentiel d'un être humain.
Le livre que voici apporte une réponse à la fois très satisfaisante, très stimulante et, ce qui est fort agréable, en outre, très charmante à cette interrogation. Fasciné par la question, l'auteur, M. Shibata, a fait, avec l'aide de sa femme, l'effort de relever jour par jour, voire heure par heure, les développements du langage chez sa propre enfant, sa fille ainée, Mami, née en 1978, et les a suivis jusqu'à leur accomplissement au seuil de la quatrième année.
Il a, comme il l'explique lui-même, pris toutes précautions pour que l'expérience soit probante ... Le japonais diffère profondément des langues occidentales et il n'y a pas lieu de s'étonner que son étude nous pose des problèmes pédagogiques d'une acuité particulière. Il nous apprend, chemin faisant, des choses qui ne peuvent manquer de nous intriguer et qui fourniront matière à réflexion aux linguistes et aux psychologues...