LE CIRQUE, « cerf volant sur ses cordages », « féérie… qui me jette dans un état d’émotion étrange ». « Quand j’étais jeune, je voulais être ministre ou clown. J’ai choisi la deuxième option car je suis un garçon sérieux », s’exclame Sim dans le Nouveau Dictionnaire de l’esprit. Un siècle auparavant, Flaubert, dans le Dictionnaire des idées reçues, se faisait l’écho du « clown, disloqué dès l’enfance ». Tout commence avec les jeux du cirque, circenses, et ses impitoyables combats d’hommes et d’animaux féroces : la « distraction des anciens » ironisent les Goncourt ! C’est en 1832 que l’anglais circus, piste circulaire pour les chevaux, devient le cirque en langue française.
Des spectacles équestres britanniques on passera rapidement au cirque français, puis mondial, progressivement enrichi par les acrobates, la voltige, les clowns, les funambules, la ménagerie… Antipodiste, chambrière, gardine, requisit… : des centaines de mots et de noms propres sont ici à découvrir sous et autour de ce merveilleux « cerf volant sur ses voiles» qu’est le cirque, selon Cocteau, qu’il soit fixe, voyageur, ambulant… Et Balzac de préciser que, jadis, certains « obtenaient la grâce de mourir dans le cirque », romain, hélas.
Mais près d’Auguste le clown, oui, mourons de plaisir au coeur du cirque d’hier, d’aujourd’hui et de demain. Avec ce livre, index en mains ! À vous de chercher ce qu’est par exemple la verdine…