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Peu de manuscrits précolombiens ont survécu à la conquête espagnole. Parmi les quelques codex de tradition aztèque retrouvés, le Codex Borbonicus, daté du début du XVIe siècle, compte parmi les plus précieux. Trésor de la bibliothèque de l'Assemblée nationale, c'est un témoignage essentiel dans l'étude de la civilisation du Mexique ancien. Constitué d'un support de fibres végétales et peint de manière remarquable à l'aide de colorants d'origine organique, il présente les trois grands cycles temporels du calendrier mexica.
Les populations mésoaméricaines concevaient en effet le temps de façon cyclique et non linéaire : le "compte des jours-destins" comporte 260 jours ; dix-huit périodes de vingt jours, soit 360 jours, constituent les vingtaines ; enfin, le siècle mexicain couvre cinquante-deux années à l'issue desquelles avait lieu la cérémonie du Feu Nouveau qui marquait le commencement d'un nouveau cycle. Outil de divination pour les prêtres définissant les dates auspicieuses, ce calendrier indiquait aussi les célébrations consacrées aux divinités et leurs rituels assortis d'offrandes, de sacrifices et de périodes de pénitence.
Si les chercheurs permettent d'éclairer la lecture complexe de ce codex pictographique, il demeure aujourd'hui encore une part de mystère quant à sa datation et son lieu de réalisation...