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Louis XVI a été décapité le 21 janvier 1793, place de la Révolution, aujourd'hui place de la Concorde. Ce jour-là, sur le trajet qui relie le Temple où le roi est emprisonné et le lieu où l'attend la guillotine, une personne - aidée par toute une organisation secrète - a failli sauver le monarque déchu. Cette histoire est vraie. C'est l'affaire de ce livre. Maure, témoin de son époque, en est le narrateur.
Nous sommes entre 1791 et 1793. La Révolution française est en marche. La France vit des temps tourmentés. Maure retrace la fin d'un monde, celui du haut clergé et de son effarante influence auprès des douairières, de même que celui de la haute noblesse des grands hôtels parisiens. Vipérins et gonflés d'afféterie, si certains de ces gens excellent en bouts-rimés, d'autres se livrent à un libertinage forcené.
Ainsi la célèbre maison de jeu du Palais Royal bat son plein : parmi les courtisanes, nobles et jacobins se côtoient encore indifféremment mais plus pour longtemps... Tandis que les lys flétris de la monarchie trempent dans le sang, le petit peuple de Paris survit. Loin des idées reçues, les rues infectes, la misère et la faim l'emportent sur les émeutes, la lanterne, les têtes pensantes ou brûlées.