Le Dernier Des Regicides. Antoine-Claire Thibaudeau (1765-1854)

Le 21 janvier 1793, Louis XVI est guillotiné. Quelques jours plus tôt, un jeune député poitevin, Antoine-Claire Thibaudeau, a donné à la mort sa voix, la voix peut-être, puisqu'il a suffi d'une seule pour faire basculer le scrutin. Ce fut, avouera-t-il plus tard, " l'événement le plus tragique de la Révolution ", le plus mystérieux aussi, et il n'aura pas trop de sa très longue vie pour tenter de se l'expliquer, en tout cas pour en payer les conséquences. Rien en effet ne le prédisposait à devenir régicide : ni l'indépendance d'esprit héritée de ses ancêtres protestants des environs de La Châtaigneraie, ni le culte de la loi inculqué par son père avocat à Poitiers. Mais le voilà donc désormais lié par son vote aux plus extrémistes. Même après la chute de Robespierre, il ne peut que demeurer l'homme de la Révolution, d'abord auteur de la constitution thermidorienne de 1795, puis récupéré par Bonaparte qui fait de ce " jacobin poudré " un comte d'Empire et lui confie les préfectures de Bordeaux puis de Marseille. Proscrit par la Restauration, il promène son amertume à travers les Etats autrichiens, rencontrant les exilés des régimes successifs et mettant à profit son désœuvrement pour écrire ses Mémoires. C'est cette interminable rumination, seulement interrompue par sa mort en 1854, qui fournit la matière principale de la présente biographie, la première à lui être consacrée. Fin observateur de la société, analyste pénétrant de la vie politique, avide surtout de rendre un sens à son existence, Thibaudeau nous donne de nouvelles clés pour comprendre le sens profond de la mise à mort de Louis XVI, que nous avons presque fini par considérer comme allant de soi, mais qui a constitué un véritable déni de droit qui allait subvenir la République qu'elle prétendait fonder.