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Tout au long de son histoire, l'Escaut s'est retrouvé au centre d'enjeux économiques importants, notamment à l'époque où la voie fluviale constituait pratiquement le seul moyen de transport de marchandises en grande quantité. Cette voie de communication nord-sud, calibrée au gabarit européen de 3 000 tonnes pour être accessible aux plus grands bateaux, devrait bénéficier d'un nouvel élan avec la future liaison Seine-Nord Europe qui reliera l'Escaut à la Seine à l'horizon 2016-2017 si les engagements médiatiques du Grenelle de l'Environnement sont tenus.
Cette infrastructure euro-régionale en projet aura naturellement des conséquences sur le développement économique et l'aménagement des territoires qu'elle va traverser ou relier, tant en France qu'en Belgique. Le projet de L'Escaut en devenir interroge ici les représentations que les populations de ce grand territoire transfrontalier se font de l'avenir du travail. De l'habitant à l'élu, du salarié au retraité en passant par le chef d'entreprise et le syndicaliste, comment rendre compréhensibles ces visions dans ce qui les rassemble mais aussi dans ce qui les distingue, voire les oppose ?