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Les travaux qui ont porté sur le français de la période classique se basent habituellement sur des sources littéraires. La présente étude met en revanche à profit un ensemble inédit de documents conservés aux Archives Départementales de Seine-Maritime, rédigés par des scripteurs dont certains sont expérimentés, d'autres toutefois peu lettrés. Le matériel rassemblé, dont la vocation est essentiellement locale, contient des diastratismes disparus très tôt de la langue écrite et des diatopismes très spécifiques attestés tardivement dans la glossairistique régionale ou l'atlantographie.
Le choix de l'aire géographique, la Haute-Normandie, a été déterminé par le souhait de contribuer à une meilleure connaissance de l'état de la langue parlée par la population venue s'installer dans le Nouveau Monde au XVIIe siècle. La portée de cet ouvrage dépasse ainsi le cadre géographique choisi et se conçoit plus généralement comme une contribution à notre connaissance du diasystème français aux XVIIe et XVIIIe siècles.