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En mai 1936, la victoire électorale du Front populaire permet la constitution d'un gouvernement qui, pour la première fois en France, est dirigé par un socialiste, Léon Blum. D'importantes mesures sociales sont prises, comme les 40 heures de travail hebdomadaire ou l'instauration des congés payés. Le Front populaire ne se résume pas à l'action gouvernementale. C'est aussi un état d'esprit, fait d'utopies et d'espoirs, qui se heurte parfois à de violentes oppositions.
Une nouvelle image du peuple émerge dans le discours politique comme dans la production culturelle. Elle n'est pas remise en cause par les difficultés économiques et les divergences politiques qui provoquent la chute de Léon Blum, en juin 1937, et l'agonie de cette expérience politique.