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Est-ce que celui qui se sert peut tout prendre ? Thomas Hutchins, dont le grand-père maternel était natif des Cévennes, devint l'unique géographe général des Etats-Unis. Ses cartes et ses topos, documentés comme un guide du routard, permirent l'accaparation transparente de l'Ouest par les pionniers avant qu'ils ne se servent. L'arpentage public des Etats-Unis qu'il fut chargé de mettre en oeuvre en 1785, fut un frein à l'accumulation privilégiée des terres de l'Amérique par des initiés et des spéculateurs, cette infirmité morale à l'origine du capitalisme américain.
L'auteur nous aide à comprendre comment la souveraineté populaire, amplificatrice du radicalisme en politique, deviendra dès lors l'une des composantes majeures de l'impérialisme US et pourquoi les Américains, sûrs de leur destinée, souffrent plus que d'autres de ne pas être aimés. Philippe ROUEN révèle des connexions historiques et familiales oubliées afin de réviser une généalogie de la violence et des libertés américaines, des rois normands de l'Angleterre jusqu'au séparatisme contemporain.