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Comment, après la guerre, les centres culturels allemands ont-ils pu avoir un rayonnement en France ? Créés en France dans le cadre de la réconciliation franco-allemande et notamment après le Traité de l'Elysée de 1963, ces instituts représentent la culture allemande dans le monde entier et favorisent ainsi le rapprochement entre les peuples. Dernier né en France, le Goethe-Institut de Bordeaux a fêté, en 2022, ses 50 ans.
Loin d'une histoire officielle, ce livre retrace l'atmosphère des premières années sous la forme d'un parcours personnel autour du livre et de la littérature. Il approfondit plusieurs sujets qui se trouvent au coeur d'un engagement personnel : les Juifs dans la culture allemande, la traduction de Kafka à Bordeaux, la littérature allemande contemporaine et les débats d'idées autour de la chute du Mur et sur l'Europe.
Il s'achève sur des impressions de Bordeaux empruntées à Friedrich Hôlderlin et à Johanna Schopenhauer. Bordeaux n'est-elle pas une ville européenne et cosmopolite avant la lettre ? Ce récit parle enfin d'une coopération exemplaire entre le Goethe Institut et les partenaires institutionnels locaux qui culmine dans le sauvetage inouï de la bibliothèque du Goethe-Institut. "Je lis avec intérêt votre beau texte" (Georges-Arthur Goldschmidt).