Lorsque Jonathan Argyll accepte, lors d'un passage éclair à Paris, de rapporter à Rome un obscur tableau du XVIIIe siècle, il est loin d'imaginer jusqu'où va l'entraîner ce simple geste de cordialité. Fait étrange, l'acquéreur, un dénommé Muller, renonce sur-le-champ à l'objet et charge Argyll de le revendre ! Or, le lendemain, celui-ci apprend que ledit Muller a été retrouvé mort après avoir subi d'horribles tortures.
Ce meurtre pourrait être lié au tableau... Dernier à avoir vu Muller en vie, Jonathan est d'autant plus impliqué que son ami de longue date, Flavia, mène l'enquête. De Rome à Paris en passant par l'Angleterre, tous deux vont mettre au jour une complexe affaire de trahison et d'héritage, qui les conduira sur les traces d'un ancien réseau de résistants remontant à l'époque trouble de l'Occupation allemande.