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En 1593, le Duc de Mayenne, chef du parti de la ligue, convoque à Paris les états généraux du royaume. Il s'agit d'élire un roi de France car l'héritier de la couronne, Henri de Navarre, est un hérétique Huguenot, ce que ne peuvent tolérer les catholiques intransigeants que sont les ligueurs. Odet Soret, laboureur aisé, a été choisi par le Tiers Etat de son baillage du pays de Caux pour être son délégué.
Tous ses collègues sont des gens de loi, et il découvre avec étonnement leur manière de voir les choses et leur façon de travailler. Il a noté ses réactions dans le mémoire-journal qu'il tient avec soin, afin de mieux réfléchir sur le déroulement de cette assemblée à laquelle il participe sans l'avoir voulu et sans y avoir été préparé.