Abandonné par l'ancienne esclave Sylvane, désormais princesse Gwennifairh, le brillant avocat Helkias sombrerait dans l'ennui si son ami Fabrinus ne lui proposait un divertissement inattendu : retrouver une pièce disparue de sa collection, à l'effigie du célèbre Adonis. Mais à la villa Fabrina, l'atmosphère se révèle loin de la sérénité : Aristylle, beauté déchue, règne d'une main de fer sur le domaine de son fils et tolère difficilement sa bru, tandis que le frère de Fabrinus, au grand courroux de tous, s'adonne à la Sculpture au détriment d'une carrière prometteuse. Lorsque Helkias reçoit une missive de Titus, fils de l'empereur Vespasien, le chargeant d'une mission secrète, il n'est pas loin de penser que l'ombre de la sanglante légende d'Adonis pourrait bien s'abattre sur la ténébreuse villa Fabrina...