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En 1890, le mécène Henri Van Cutsem (1839-1904) hérite d'un hôtel de maître de style néoclassique situé 16 avenue des Arts à Saint-Josse-ten-Noode, une commune adjacente au centre historique de Bruxelles. Pour mettre en valeur ses collections d'art, Van Cutsem confie l'extension de l'hôtel particulier et la transformation des écuries et des annexes à un jeune architecte encore inconnu : Victor Horta.
Entre 1890 et 1893, celui-ci réalise deux galeries surmontées de verrières et une nouvelle façade qui donne sur la rue de la Charité. L'hôtel Chartier agrandi amorce les innovations que l'on retrouvera par la suite dans l'oeuvre du maître de l'Art Nouveau : fluidité et transparence des espaces intérieurs, usage et affirmation du métal apparent dans l'habitation privée, légère courbe à la base des façades qui leur confère une illusion organique...
En 1928, l'hôtel particulier prend le nom de Musée Chartier en souvenir du sculpteur Guillaume Chartier (1854-1925), légataire universel de Van Cutsem, qui en fit don avec ses collections d'oeuvres d'art à la Commune. En 1993, le musée est classé comme monument historique par la Région de Bruxelles-Capitale.