En quittant son ami David pour épouser un amour de jeunesse, Janine Hartschorn a fait l'erreur de sa vie. Mari qui se révèle psychotique, grossesse imprévue, accouchement catastrophique où elle perd son enfant et frôle la mort. Mais ce n'est là que le début de ses épreuves. Car quand son sort était encore incertain et qu'elle était plongée dans le coma, elle s'est retrouvée dans un lieu étrange, au bord d'une rivière, sous un ciel constellé d'étoiles pourpres. Et, comme dans la mythologie grecque, Charon, le nocher des Enfers est venu à sa rencontre pour la conduire de l'autre côté du Styx. Dans un ultime sursaut de révolte, Janine a refusé de le suivre. Mais le passeur n'accepte pas un tel rejet des règles. Déterminé à emmener la jeune femme avec lui, il la traque d'abord dans ses rêves, puis jusque dans notre monde.