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Athènes, 399 av. J.-C. Un philosophe est condamné à mort. Ce
philosophe, c'est Socrate, l'amoureux de la Sagesse, le
chercheur infatigable de la vérité. Athènes, c'est la cité
démocratique par excellence, où règnent la tolérance et la
liberté. Quels sont les motifs d'accusation qui s'élèvent contre
Socrate ? Le fait de "corrompre la jeunesse" est-il une cause
suffisante pour mettre un homme à mort ? Socrate a-t-il
réellement refusé d'honorer les dieux de la cité ? Ou bien est-
ce la foule d'Athènes qui est à ce point incapable de discerner
ce qui est juste et bien ? Tout au long du procès qu'on lui
intente, Socrate se défend contre les juges d'Athènes par des
réponses puissantes où chaque mot est pesé.
Son attitude reste
admirable de sérénité jusqu'au-devant de la mort qui s'impose
à lui. Du début à la fin de son jugement, Socrate se transforme
en un ardent défenseur de la liberté de l'individu face au
pouvoir politique. Ainsi se dresse, dans le contexte historique
et social de l'époque, la figure exemplaire d'un philosophe.
Pourquoi et comment, vingt-cinq siècles plus tard, l'image de
Socrate est-elle devenue un mythe qui marque encore
aujourd'hui la civilisation occidentale tout entière ; telle est la
question que pose cet ouvrage.