Depuis cinq ans, " le tueur aux quatre singes " terrorise les habitants de Chicago. Son mode opératoire est toujours le même : avant de tuer une femme kidnappée, il envoie de macabres indices à sa famille. D'abord une oreille, puis un oeil et enfin la langue. Mais cette fois, le scénario est bouleversé car le tueur est mort alors qu'il s'apprêtait juste à poster la première oreille. Sa victime, fille d'un magnat de l'immobilier, reste introuvable.
Il ne reste que quelques jours avant qu'elle ne meure de soif ou ne se vide de son sang. Sept femmes ont été tuées en cinq ans, et l'inspecteur Porter refuse d'échouer une fois encore. Mais il réalise rapidement que, même depuis sa tombe, le " tueur aux quatre singes " détient encore dans sa main des cartes maîtresses...