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Rome, le 20 février 1892. Un siècle après la décapitation de Louis XVI, le pape Léon XIII publie une encyclique où il exhorte les prêtres de France à rallier la République. La défiance de l'Eglise envers la démocratie vient-elle de tourner à l'adhésion sans retour ? Ce tournant diplomatique du Saint- Siège, retenu sous le nom de " ralliement ", marque-t-il une révolution du catholicisme ? Ce livre innovant et magistral, qui s'appuie sur les Archives secrètes du Vatican, remet en question l'interprétation communémentreçue.
Etsi le ralliementn'avaitétéqu'unemesure d'apaisement ? Et s'il n'avait eu d'autre but, en rétablissant le dialogue avec les Etats européens, que de réaffirmer la primauté du Pontife romain ? Et si l'on avait fait d'une manoeuvre circonstancielle une doctrine définitive emportant avec elle une attitude d'esprit et un mode de décision déterminant pour l'histoire catholique au xxe siècle ? A l'heure où l'Eglise à Rome et la République à Paris s'interrogent toutes deux sur leurs relations mais aussi chacune sur elle-même, cette étude décapante est appelée à faire débat.
Historien, professeur à l'université européenne de Rome, Roberto de Mattei a été le vice-président du CNR, l'équivalent italien du CNRS. Il est l'auteur de plusieurs livres traduits en différentes langues. Traduction de Marie Perrin.