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Frère Fries, pasteur originaire de Montbéliard, alors allemande, est envoyé par son Eglise pour contacter les «réveillés» parmi les protestants du sud de la France ; il relate son voyage avec une étonnante franchise et une grande finesse d'analyse : il établit notamment de remarquables portraits des personnes rencontrées, pasteurs, anciens et simples laïques. Les auteurs restituent ce voyage clandestin au sein des deux grands mouvements qui dominent la pensée du XVIIIe siècle, les Lumières et le piétisme.
Une partie du Journal est directement concernée par ces débats qui agitent les conversations. C'est très exactement l'époque de la dramatique affaire Calas qui induit la publication retentissante par Voltaire de son Traité sur la Tolérance. Il s’agit bien d’une analyse du protestantisme de l’époque, dans l’Eglise réformée de France, avec ses multiples facettes teintées de millénarisme, de rationalisme, de piétisme, entre ferveur courageuse et soumission peureuse, entre régions de semi-tolérance, comme la Saintonge et l’Angoumois, et provinces de persécution virulente, comme dans les Cévennes : ce témoignage d’un contemporain fait la richesse de cette source inédite, alors que le protestantisme commence à se réaffirmer.