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Ce volume offre une reconstruction intégrale du rituel de la communauté monastique de Cluny lorsqu'un moine malade était en phase terminale puis mourait, à la fin du XIe-début du XIIe siècle, alors que l'abbaye était au faîte de sa gloire. Sur la base du meilleur manuscrit du coutumier de Bernard, la seule description des coutumes de l'abbaye écrite à Cluny-même pour Cluny, cette reconstruction ne contient pas seulement le texte latin de Bernard décrivant ce rituel mais aussi l'intégralité des prières et chants qui l'accompagnaient.
Parce qu'aucun livre liturgique de Cluny n'a survécu, ces prières et chants sont extraits de sources contemporaines liées aux coutumes clunisiennes. Des traductions en anglais et en français font face au texte latin, rendant ainsi ce texte fascinant accessible aux lecteurs maîtrisant peu ou prou le latin médiéval. Par ailleurs, dans l'introduction et le commentaire, Frederick Paxton interprète le rituel clunisien de la mort dans le contexte de la conception chrétienne, médiévale et latine de l'agonie, de la mort et du soin aux morts.
Il explique en outre, dans le commentaire, les origines, le développement et la signification de la multitude des éléments du rituel clunisien de la mort chantés, parlés et mis en scène dans les espaces sacrés du complexe monastique – le cloître, la salle du chapitre, l'infirmerie, l'église et le cimetière.