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"Le jeune Hercule est devenu Ubu roi ! " écrit avec ironie un journaliste français en 1952. La formule résume bien le règne du roi Farouk d'Egypte. En 1936, il monte sur le trône, porté par une nation toute entière. Jusqu'en 1943, il entreprend de grandes réformes. Le premier roi "égyptien" de la dynastie est aussi un souverain très pieux qui souhaite restaurer le califat et entraîner son pays dans une politique résolument pro-arabe.
Aussi s'oppose-t-il aux Anglais et au puissant parti Wafd. Brutalement, tout s'arrête en 1943 après un violent accident de voiture. Il perdra toute volonté de gouverner, deviendra un souverain obèse à la réputation sulfureuse. Cet essai historique restaure une vérité sur Farouk, qui aurait pu être un grand roi.