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Le rôle essentiel des diplomates est de gérer pour le compte de leurs gouvernements les intérêts de l'Etat. Dans ses rapports avec le pouvoir temporel russe, le Saint-Siège avait toujours revendiqué le respect des libertés qui lui garantissait l'autonomie de son gouvernement propre. Habituée à la patience, la Curie romaine et son agent à Saint-Pétersbourg ne renoncèrent jamais, même dans les moments les plus dramatiques, à juger d'après leurs principes la situation de fait qu'ils subissaient de la part des tsars.