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En 818, 'Ali al-Rezâ, le huitième Imam des chiites, mourut dans un village du Khorâsân iranien. Sa tombe, appelée peu à peu "Mashhad", devint un lieu de pèlerinage à l'importance croissante, et son mausolée, à l'origine modeste, fut plusieurs fois transformé au cours des siècles. Les Timourides au XVe siècle, les Safavides au XVle-XVIIe siècle et les Qâdjârs au XIXe siècle agrandirent et embellirent le sanctuaire en y ajoutant des cours, des mosquées, des madrasa et des portiques.
Au XXe siècle, sous la dynastie Pahlavi puis après la Révolution islamique, le sanctuaire et la ville de Mashhad connurent les bouleversements les plus profonds. 1200 ans après la mort de l'Imam, Mashhad est devenue la seconde ville d'Iran, le principal lieu de pèlerinage du pays, et l'un des lieux sacrés les plus fréquentés au monde. Héritier de siècles d'arts et de dons, le mausolée est un centre spirituel au rayonnement et à la richesse immenses, et un ensemble architectural unique, parmi les plus grands et les plus beaux du monde musulman.
Exceptionnel par son iconographie, ce livre offre, pour la première fois, un panorama visuel complet et détaillé du sanctuaire et de son histoire, des origines à nos jours.