1896. Dans un village du Portugal écrasé par la chaleur, le Padre Pinto disparaît. Les 357 âmes de Castelo das Fontes sont en émoi : que lui est-il arrivé ? Peu de temps avant, un homme lui a rendu visite : un simple d'esprit venu d'un village voisin et qui semble lui avoir fait une bouleversante révélation. A des kilomètres de là, dans l'archipel du Cap Vert, Artémisia, jeune métisse, esclave affranchie, quitte sa plantation de Campina Morna, pour découvrir d'autres horizons.
Tous trois quittent leurs terres pour s'affranchir de leur vie. A travers leur cheminement se conjuguent et se répondent trois destins dont chacun fait écho à l'autre, et où se tissent, indissociables, la recherche d'identité, la quête de vérité et un impérieux désir de liberté.