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14 juin 1940. La Wehrmacht envahit le château de Versailles. Par la portée symbolique de cet événement, Hitler réalise son rêve de revanche. Dès lors, et durant quatre années, des milliers de soldats arpentent la galerie des Glaces, parcourent les jardins dessinés par Le Nôtre, tandis qu'aléas climatiques, bombardements, pénuries, pillages et vandalisme mettent en péril ce joyau national, et les derniers chefs-d'oeuvre qu'il abrite.
En prévision du pire, un vaste plan de protection avait été élaboré dès les années 1930. On camoufla à partir de septembre 1939 tout ce qui pouvait l'être, à commencer par le Grand Canal, entièrement asséché. Dans l'affolement de l'exode, on finit d'évacuer collections et décors au sein de plusieurs châteaux de province : Chambord, Brissac, Sourches, Serrant, Voré... La plupart de ces trésors survécurent ainsi, "hors les murs", jusqu'à la fin du conflit.
C'est un quotidien fait de craintes et d'espoirs que dévoile cet ouvrage, au plus près d'une poignée d'hommes et de femmes, conscients de la nécessité absolue de préserver un patrimoine unique.