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L'apôtre Paul n'est pas un théologien de bureau. Ses écrits sont le fruit d'une confrontation de la réalité du terrain avec son rapport vivace au Christ. Dans sa seconde lente aux Corinthiens, il se défend contre les attaques fomentées contre sa personne et son ministère. Cette lettre est sa lettre la plus personnelle. Elle est le miroir du coeur de l'Apôtre et constitue pour ainsi dire, un repère sûr nous permettant d'appréhender ce que Paul pense de lui-même et de mettre en évidence la nature de son ministère qui résulte de sa participation à la Croix du Christ.
Partant d'une analyse exégétique serrée de 2 Co 2, 14-17, on parent à déceler les caractéristiques fondamentales du ministère apostolique selon Paul. Il en ressort que les métaphores du triomphe et du parfum (odeur), intimement liées entre elles, définissent le ministère apostolique non seulement comme expression du triomphe de Paul en Christ, mais aussi et surtout comme instrument de la diffusion de l'odeur de la connaissance du Christ à travers le monde.
Bien plus, Paul s'identifie au parfum et/ou à la bonne odeur du Christ pour Dieu : sa personne est complètement imprégnée de cette fragrance de Dieu. Sa personnalité et son ministère se veulent un paradigme-modèle pour nous : l'annonce de la Parole s'effectue dans la gratuité-sincérité sans édulcorer la teneur originale du message ni en faire un business du sacré. C'est Dieu qui confie cette Parole et ce ministère non aux personnes capables mais il rend capables ceux qu'il a choisis pour réaliser cette mission devant Lui, en interaction avec le Christ et en se laissant interpeler par Lui.