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Les 108 karana constituent l'alphabet le plus ancien en Inde des mouvements communs à la danse, au théâtre et à la sculpture. Leur transmission orale est très rare et cet ouvrage en propose trois dans le style bharata-nãtyam. Celle de l'actrice-danseuse Swarnamukhi (Chennai) a lieu au coeur des temples du Tamil Nadu et de leur statuaire ; Celle du metteur en scène et chorégraphe K. Muralidhar Rao (Mysore) se nourrit des textes sanscrits, de la poésie et de l'observation de la vie quotidienne ; Celle de l'auteur de cet ouvrage, formé à cet art par ces deux maîtres.
Les interprétations créatives, rythmiques et poétiques des karana sont innombrables, ils sont reliés à d'autres pratiques, telles le yoga et les arts martiaux et ils inspirent des artistes contemporains. Le film La Danse de Shiva a été réalisé par Lionel Tardif, écrivain et historien du cinéma. En 1985, il filme Swarnamukhi, sa vie et son enseignement, dans cinq temples majeurs du Tamil Nadu. Il est joint à cet ouvrage (DVD) et diffusé pour la première fois au grand public.