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L'hydroélectricité est aujourd'hui la principale des énergies renouvelables en France et c'est dans les vallées alpines que l'on trouve la plupart des grands barrages. Souvent spectaculaires par leur taille, ces équipements ont nécessité des chantiers impressionnants qui ont réuni des milliers d'ingénieurs et d'ouvriers. Ils ont suscité dans la région, dès le début du XXe siècle, la naissance et le développement d'entreprises spécialisées devenues parfois les leaders de leur secteur.
Et, en bouleversant les paysages, ils ont souvent conduit à réorienter l'activité de certaines régions, favorisant notamment le tourisme et les sports d'hiver. Par Christian Sadoux.