Les places financières internationales sont aujourd'hui l'objet d'un enjeu économique certain. Et pourtant, aucune étude historique d'ensemble ne leur a été consacrée. Ce livre s'efforce de combler cette lacune. Il présente une histoire comparée des places les plus importantes, celles qui constituent véritablement les capitales du capital - New York, Londres, Francfort, Paris, Zurich, Amsterdam, Tokyo, Hongkong, Singapour - du début de l'ère industrielle à nos jours.
L'ouvrage a été conçu comme une réflexion sur la dynamique de l'essor et du déclin des places financières internationales, en les replaçant dans leur contexte économique, politique, social et culturel. Travail d'historien, ancré dans un récit narratif, il fait cependant appel aux concepts de l'économie financière dans son effort d'analyse et d'interprétation. L'histoire des places financières englobe l'histoire de toute l'activité financière sans être celle d'aucune de ses composantes en particulier.
C'est une autre façon d'écrire l'histoire de la banque et de la finance, une façon qui permet de saisir celle-ci à la fois dans sa globalité et dans sa relation la plus directe avec son environnement.