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La campagne pour l'obtention de la liberté d'enseignement secondaire, qui devait se conclure après 20 ans de lutte par la loi Falloux de 1850, a été une des plus vives polémiques politiques des années 1840. Elle s'est pourtant quelque peu effacée dans l'historiographie et les mémoires car elle a été éclipsée par les grands débats fondateurs de la Troisième République. Pourtant, cette campagne a contribué à poser dans l'espace politique de la France contemporaine une de ses caractéristiques de longue durée : le nœud conflictuel qui se noue entre l'État, l'Église et l'enseignement.
Plus qu'une simple répétition, ou un débat suranné de la société des notables, ce conflit participa de la phase de décantation de la recherche d'un nouveau magistère : alors s'affirmèrent les Chaires ennemies.