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Thomas Covenant se débat entre sa maladie et les soins à prodiguer à son ex-femme revenue dans un état physique et psychologique alarmant après onze ans d'absence, lorsque frappe à sa porte Linden Avery, femme médecin sortie de nulle part. Elle est envoyée par le docteur Berenford qui suit Covenant depuis des années. Mais peut-être a-t-elle été choisie, en réalité, par le vieillard aveugle pour accompagner le lépreux dans sa nouvelle aventure.
En effet, l'ex-femme de Covenant est possédée par les membres d'une secte qui organisent une cérémonie sacrificielle dont la jeune femme est l'objet. Covenant s'interpose pour être sacrifié à la place de sa femme. Et c'est au moment où Linden se précipite pour le sauver qu'il bascule dans le Fief, entraînant la jeune femme médecin avec lui. Quatre mille ans se sont écoulés depuis que Covenant est venu là pour la première fois.
Et il ne retrouve rien ni personne. Les gens qu'il a connus sont morts, le Fief est dévasté par différents fléaux et n'est plus le monde d'harmonie et de santé absolue, de grande connivence entre les êtres et la nature. L'assemblée, instance suprême, prend désormais le sang de victimes pour contrecarrer le pouvoir des fléaux. La force monstrueuse de Turpide s'est encore renforcée. Grâce à Veyn, un ur-vil qui n'a plus rien de démoniaque, Thomas Covenant va retrouver les signes suprêmes sur lesquels s'appuyait le Fief d'autrefois.