Biographie de Claude Chatelain
Claude Chatelain, né en 1922 à Seyssel (74), a été curé de paroisses de montagne. Il est aujourd'hui aumônier d'hôpital spécialisé à Annecy. Il a publié ses mémoires dans un ouvrage fameux Les Carnets d'un Curé de montagne. Passionné d'histoire, il a consacré ses loisirs à des recherches sur des communes savoyardes : Flumet, Bellevaux, Abondance, Chens-sur-Léman, Vacheresse. Les travaux d'histoire qu'il a réalisés à Abondance et à Bellevaux l'ont mis sur la piste des Savoyards partis pour l'Argentine : à San José en 1857 et à San Carlos en 1858. En 1984, il eut l'occasion de faire une visite aux descendants de ces émigrés, maintenant bien installés dans le pays. C'est ainsi qu'il put rencontrer les véritables "cousins". A son retour d'Argentine il entreprend l'écriture d'un cycle romanesque avec le récit de cette fantastique odyssée au-delà des mers que lui ont transmis "les survivants" - odyssée bien inscrite dans la mémoire orale et collective de ces nouveaux "gauchos" aux noms bien savoyards comme Vernaz ou Mariaz.
Un premier roman parait, Les Cousins, qui connaît immédiatement un grand succès de librairie lequel débouche sur un phénomène social remarquable. Tous les Savoyards se reconnaissent dans le portrait dressé de leurs ancêtres en route sur le chemin de l'Emigration.
Extirpée d'un passé enfoui (refoulé ?) dans les vieux souvenirs des anciennes familles, la Mémoire de tous les Savoyards exilés revient au présent.
Ainsi s'esquisse un rapprochement : charters affrétés pour l'occasion vont et viennent de chaque côté de l'océan réalisant les retrouvailles des deux communautés que l'Histoire avait séparé.
Pour sceller cette réunion des Savoyards d'avec leurs "cousins d'Amérique", il fallait un second livre. Faisant suite aux Cousins qui narrait le pourquoi et le comment de cet exil dans des contrées lointaines, ce tome second raconte quelle fut la vie réelle de tous ces émigrants, une fois installés à la colonie San José. C'était il y a plus de cent ans : chronique des jours ordinaires...