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Ce 1er août 1975, François, 15 ans, va pour la première fois accompagner son père, Louis, sur un chantier. En effet, Kaspar Wolfzahn a accepté qu'il effectue son job d'été au sein de son entreprise de peinture. Ce même jour, Joseph Winterer, ancien détenu du camp de concentration du Struthof et garde-chasse de l'industriel Mahler, meurt d'un coup de fusil en pleine face. Accident, suicide ou meurtre ? en tout cas, le dessin qu'il a frénétiquement tracé sur son bloc a un rapport avec sa mort.
Pendant que le sergent-chef Delair mène l'enquête, François découvre la vie difficile d'ouvrier du bâtiment ainsi que des personnages hauts en couleur et bas de plafond comme Ernest, le boulet, Dédé, l'apprenti abruti ou Claude, qui, "frustré de ne pas être le plus grand de l'équipe, s'efforce d'occuper l'espace en largeur...". Mais le plus surprenant, le plus inquiétant, le point commun entre les deux fils de l'histoire reste le patron Kaspar Wolfzahn dit KW.
On le sait vite capable du pire et on se demandera si son étrange comportement est lié à son récent enrichissement. Toujours est-il que sa fille Belinda sera à l'origine de bien des découvertes de François, de l'amour à l'horreur...