Les deux premiers grands conflits du cardinal Mercier avec les autorités allemandes d'occupation

Lorsque la première guerre mondiale éclate, Désiré Mercier, créateur à l'Université catholique de Louvain de l'Institut supérieur de philosophie, penseur réputé, est archevêque de Malines depuis 1906. Il semble tout d'abord qu'un modus vivendi va pouvoir s'établir entre les autorités ecclésiastiques belges et les autorités d'occupation. Mais le cardinal Mercier ne supporte pas l'injustice de l'agression allemande et les massacres perpétrés par l'occupant.
Par ses nombreuses lettres et démarches, ainsi que par son intense activité pastorale (dont la fameuse lettre Patriotisme et endurance), le cardinal Mercier va exalter chez ses compatriotes à la fois la dignité chrétienne et la fierté nationale. C'est le grand patriote que cet essai veut célébrer, non sans apporter à l'analyse quelques sources inédites.