Les deux vies de Robert d'Arbrissel, fondateur de Fontevraud - Légendes, écrits et témoignages

Fils de prêtre, curé du village breton d'Arbrissel, archiprêtre du diocèse de Rennes, ermite en forêt de Craon, engagé dans la fondation de la communauté de chanoines de La Roë, prédicateur itinérant, Robert d'Arbrissel est surtout célèbre pour avoir fondé à Fontevraud, en 1101, un monastère d'hommes et de femmes dont il décida, en 1115, de confier la direction à une abbesse. Ce personnage exceptionnel, symbole contesté de la réforme sociétale et ecclésiale du tournant des xie et xiie siècles, a été l'objet des plus vifs débats historiographiques.
Pourtant, les sources qui nous informent de son parcours n'étaient pour la plupart connues, sur des bases incertaines, que par des éditions du xviie siècles et elles n'avaient jamais été assemblées en un volume. Réparties en trois sections – Légendes, Ecrits, Témoignages –, toutes les pièces répertoriées sur Robert d'Arbrissel sont ici présentées, éditées, annotées et simultanément traduites en français et en anglais : ses deux Vies, l'une due à Baudri de Bourgueil, l'autre au frère André, et le bref miracle de Rouen ; les statuts originaux qu'il édicta pour Fontevraud, son exhortation à la comtesse Ermengarde de Bretagne, les chartes qui furent rédigées en son nom ; les lettres critiques que Marbode de Rennes et Geoffroy de Vendôme lui adressèrent, le poème que lui dédia Galon de Léon après sa mort, les nombreuses mentions qui témoignent de sa vie puis de son souvenir.
Suit la bibliographie internationale des études qui lui furent consacrées. Les auteurs du présent volume de la collection Disciplina monastica – Jacques Dalarun, Geneviève Giordanengo, Armelle Le Huërou, Jean Longère, Dominique Poirel, Bruce L. Venarde – n'ont pas l'ambition de produire une nouvelle monographie sur le fondateur de Fontevraud, ni d'écrire le fin mot de cette histoire. Par ce recueil aussi exhaustif que possible, passé au crible de l'érudition critique, conçu et réalisé dans une perspective résolument internationale, ils espèrent offrir à chacun l'occasion de renouveler, sur des bases solides, la connaissance et la compréhension de Robert d'Arbrissel ; un homme que ses contemporains ont admiré, aimé, parfois désapprouvé, mais qui ne les laissa jamais indifférents.