Les églises du Forez au XIXe siècle - Leur importance dans le tissu social Tome 2, Cantons de Montbrison et Noirétable - Grand Format

Les églises aménagées, agrandies ou reconstruites au XIXe siècle ont longtemps eu mauvaise presse parmi les historiens d'art. Néo-romanes, néo-gothiques ou néo-byzantines, elles ne font en effet que pasticher avec éclectisme les styles prestigieux du passé chrétien. Et puis la reconnaissance est venue, à partir des grands édifices urbains dont la basilique de Fourvière fournit, dans la région, le meilleur exemple.
Mais les nombreuses et modestes églises de campagne dont le délabrement ou l'augmentation de fréquentation, au milieu du XIXe siècle, ont exigé d'importants travaux ? Elles attirent aujourd'hui l'historien comme signe autour duquel se nouent les sociabilités et les conflits villageois. Rares sont toutefois les études locales qui leur sont consacrées. D'où l'intérêt de celles de Cindy Halm, car elles envisagent la question dans son ensemble, sans en négliger aucun aspect : le contexte institutionnel concordataire ; le regain de piété populaire ; les différents responsables des travaux ; le financement de ceux-ci ; et bien sûr, leur résultat, ce nouveau "manteau d'églises" si caractéristique, aujourd'hui encore, de bien de paysages ruraux en France.
Sa connaissance intime du Forez, son goût de l'archive, mais aussi de l'enquête sur le terrain, et sa sensibilité à des formes trop souvent méprisées font de la monographie de Cindy Halm un modèle qui devrait faire école. L'universitaire qui a suivi et encouragé ses recherches depuis plusieurs années ne eut que se réjouir de sa publication. Elle le mérite.