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"Dire le secret d'autrui est une trahison, dire le sien est une sottise !" Voltaire, en bon philosophe des Lumières, jette un regard pertinent sur la société de son temps, où les intrigues de cour vont bon train. Quand il s'agit de se faire bien voir par le prince, tous les coups sont permis : depuis l'Antiquité, l'ambition, les rêves de gloire et l'appât du gain mènent le monde. Et conduisent les plus grands personnages, qu'ils soient militaires, politiques ou ecclésiastiques, sur la voie de la félonie.
Certains ont agi au nom d'un idéal ou par intérêt, quand d'autres se sont laissé aveugler par la vengeance ou ont cédé à la contrainte. Brutus, Alcibiade, Jean sans Peur, Murat, Henri IV, le Grand Condé, Louis XVI... Tous ont dû faire face à un cas de conscience aux lourdes conséquences, à la fois sur leur propre destinée et sur celle de leur pays. Dans cet ouvrage, ni jugement moral ni condamnation.
Mais des récits tout aussi détaillés que passionnants, étayés par des historiens respectueux de la mémoire des hommes. Et de la réalité de leurs limites.