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La région des Hauts-de-France est née, administrativement, le 1er janvier 2016. On pourrait dire que son histoire commence là. En vérité, elle est l'héritière des deux anciennes régions de 1956, le Nord-Pasde-Calais et la Picardie, elles-mêmes héritières des anciennes provinces du XVIIIe siècle. C'est-à-dire la Flandre française, le Hainaut français, l'Artois, la Picardie qui allait jusqu'au Boulonnais et au Calaisis, une partie de l'Ile-de-France - celle qui comprenait l'Oise et un tiers de l'Aisne - et une autre de la Champagne, autour de Château Thierry.
Plutôt que de chercher artificiellement une communauté de destin, l'historien Christian Defebvre, dans cette première histoire des Hauts-de-France, s'attache à montrer les lignes de force qui traversent depuis toujours des territoires diversifiés. Cette région est aujourd'hui la plus jeune de France par ses habitants. Elle est riche des hommes et des femmes qui l'ont façonnée. C'est leur histoire qui doit permettre aux Hauts-de-France de jouer demain un rôle essentiel au coeur de l'Europe du Nord-Ouest.