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Le genre textuel des "Noëls" recouvre des chansons populaires du temps de l'Avent et de Noël, célébrant la Nativité. Ces textes ont connu aux XVe et XVIe siècles leur premier âge d'or, mais leur production considérable est restée dans l'angle mort des spécialistes de la littérature et de la langue. Le présent ouvrage comble cette lacune en proposant : (i) un aperçu sur une large documentation rassemblant près de 1000 items (ii) des pistes interprétatives sur l'origine et l'histoire du genre (iii) une édition critique d'un échantillon de textes français ou à base française (iv) un glossaire riche en faits régionaux puisque nombre de ces Noëls offrent un caractère régional affirmé.
S'ils n'invitent pas toujours à crier au chef-d'oeuvre, ces témoins mal connus de la religion populaire, dont la conservation est inversement proportionnelle au succès qu'ils ont connu, ne manquent cependant pas d'intérêt littéraire, linguistique et spirituel. Cette présentation est le premier travail d'ensemble qui leur est consacré.