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Dès la fin des années 1970 l'importance du génie génétique est reconnue en France qui, grâce au programme mobilisateur « essor des biotechnologies » de 1983, devient un pays leader tant dans la recherche que dans l'expérimentation en plein champ de plantes transgéniques, des OGM. La culture commerciale de variétés de maïs transgénique résistant à des insectes est autorisée dès 1997. Or, le 3 juin 2014, la France adopte une loi interdisant la mise en culture des variétés de mais génétiquement modifié.
Comment en est-on arrivé là ? Quel a été le rôle des organisations non gouvernementales , de la grande distribution, des contre-experts, de personnalités de la société civile, des transformateurs des produits agricoles , et des média dans l'évolution de l'opinion des français sur ces développements technologiques ? Quel a été l'impact du mouvement des Faucheurs volontaires et de la médiatisation des procès qui ont suivi les destructions d'essais tant publiques que privés et de cultures commerciales autorisées par la loi ? Pourquoi les syndicats agricoles français, à quelques exceptions près, non pas soutenu de façon nette la culture des maïs OGM ? Quel a été le rôle de la recherche publique ? Et, finalement, pourquoi et comment ont réagi les différents gouvernements de 1996 à 2014, de moratoires annulés par le Conseil d'Etat pour manque de justification scientifique, à la loi d'interdiction définitive de 2014 ? L'auteur, observateur privilégié de cette évolution en tant qu'acteur de la mise en uvre du premier programme mobilisateur « essor des biotechnologies, ancien membre du Conseil supérieur de la recherche et de la technologie, du Comité scientifique de l'Inra, du Conseil scientifique de Comité technique permanent de la sélection, et après consultation de nombreux acteurs directement engagés, apporte ici des réponses factuelles et documentées à l'ensemble de ces questions.