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5800 kilomètres de littoral, des îles, cinq massifs montagneux, des plaines céréalières, du bocage, des forêts, des lacs, des estuaires, des deltas, des dunes, de la vase, des marais, des falaises, de vieux villages au bâti millénaire, un climat tempéré : la France métropolitaine dispose du plus grand éventail de biotopes possible pour la diversité de l'avifaune. Un pays idéalement situé entre les frimas du nord et la fournaise du Maghreb.
Terre de migration, donc. S'il n'y avait la dégradation des milieux naturels, l'emploi excessif des insecticides et une pression de chasse plus importante qu'ailleurs, on pourrait parler de paradis ornithologique. Quelque 400 espèces d'oiseaux différentes y ont été recensées. Nous avons choisi d'en présenter 322, les plus emblématiques. Certaines sont menacées, d'autres prospèrent, d'autres enfin sont invasives.
A quelle saison les observer ? Dans quelle région ? Où nichent-ils ? Que mangent-ils ? Ce guide tente de répondre aux questions essentielles que se pose tout amateur d'oiseaux. Les aquarelles d'Hélène de Saint-Do, inédites, apportent une touche artistique supplémentaire à l'ouvrage.