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La Constitution du 4 octobre 1958, donnant naissance à la Cinquième République, précise dans son article 4 que "les partis et groupements politiques concourent à l'expression du suffrage, qu'ils se forment et exercent leur activité librement et qu'ils doivent respecter les principes de la souveraineté nationale et de la démocratie". Les partis politiques voient leur rôle reconnu par le droit constitutionnel contemporain.
En dépit des différents modes de scrutin utilisés depuis 1945, la vie politique française se décline toujours dans le cadre d'un multipartisme. L'histoire des partis français permet de mieux cerner une réalité mouvante dont la compréhension peut être rendue encore plus délicate, en raison des différents et fréquents changements de noms qui peuvent rendre souvent complexe la lecture de la vie politique française.