Jean-Pierre Poussou incarne l'universitaire français dans toute sa plénitude, à la fois chercheur de renom - sa thèse d'Etat Bordeaux et le Sud-Ouest au XVIIIe siècle demeure un classique de l'histoire démographique autant par ses résultats que par sa méthode -, enseignant d'un immense dévouement - ses cours et ses séminaires à l'université Michel de Montaigne (Bordeaux 3) puis à l'université Paris-Sorbonne ont marqué des générations d'étudiants -, enfin administrateur d'une compétence indiscutée - il fut, en particulier, recteur de l'académie de Bordeaux et président de l'université Paris-Sorbonne.