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Commencées sous le règne de Charles IX, les guerres de Religion bouleversèrent le royaume de France et ne prirent fin qu'avec l'Edit de Nantes en 1598. De religieuses qu'elles étaient au départ, ces guerres devinrent guerres civiles. Catholiques ou huguenots, défenseurs du roi ou rebelles à son autorité, pour vaincre, tous cherchèrent à l'étranger des appuis et des renforts. Les cantons suisses, qui s'étaient liés à la France par la signature d'une "Paix perpétuelle", répondirent aux différentes factions qui leur faisaient appel.
Ainsi, du règne d'Henri II à celui d'Henri IV, plusieurs dizaines de milliers de Suisses servirent en France. Comme le disait le maréchal français Schomberg : "Un corps de Suisses est dans une armée française ce que sont les os dans un corps humain ; non seulement pour leur valeur, mais surtout par leur discipline et patience, qui ne se décourageait par aucun revers, ni retardement." Durant quatre décennies, combien d'exploits furent à mettre au bénéfice de ces mercenaires, à l'exemple de celui du colonel Louis Pfyffer d'Altishoffen qui sauva Charles IX et sa famille lors de la "Surprise de Meaux".
C'est cette histoire que l'auteur nous raconte et qui fait suite à ses deux précédents ouvrages, Marignan, histoire d'une défaite salutaire et Suisse et France, cinq cents ans de Paix perpétuelle.