Victor Vingtcœur est avocat. Il est encore tout jeune, dans les années soixante-dix quand il sauve, un peu par hasard, la tête d'un de ses clients devant la Cour d'assises de Paris. Dans les jours qui suivent, il apprend, d'abord que sa mère vient de mourir, ensuite que Simon et Emma Vingtcœur, qu'il a toujours cru être ses parents, l'ont trouvé, un jour sur leur paillasson, rue La Fontaine, sans la moindre indication leur permettant de l'identifier. Ils ont décidé qu'il serait leur fils. Sans en être exagérément troublé, Victor décide donc de rechercher comment cette situation a pu se produire, ce qui lui permet de rencontrer quelques personnages pittoresques, les acteurs ou les témoins des changements d'une époque qui n'a pas oublié l'occupation, la guerre d'Algérie, et Mai 1968, une époque sur laquelle l'ombre du général de Gaulle continue à planer. Bien entendu, il poursuit sa carrière d'avocat, une passion bien plus qu'un métier, même s'il y rencontre des difficultés et des déceptions cruelles. Il se livre aussi à quelques activités politiques, et renoue avec une jeune femme dont il regrette de s'être, par vanité puérile, séparé naguère.