Lettres d'Amérique

La disparition prématurée de Rupert Chawner Brooke - né à Rugby le 3 août 1887, mort de septicémie le 23 avril 1915 au cours d'une opération militaire des Alliés dans les Dardannelles - a rendu légendaire en Angleterre sa figure de poète au charme irrésistible et à la jeunesse éternelle. A la veille de la Grande Guerre, en 1913 et 1914, il effectue un voyage de plusieurs mois aux Etats-Unis et au Canada, poussant jusqu'aux îles Samoa. " Bien disposé envers les Américians ", il promène sur le Nouveau Monde un regard à la fois ironique et émerveillé, d'autant plus libre et pénétrant que Brooke se sait pressé et passager. Après une plongée extatique dans le voluptueux paradis des îles du Pacifique, la dernière de ses lettres est tout assombrie par le pressentiment de son engagement fatal dans les hostilités. Henry James, qui avait personnellement connu Rupert Brooke, ne pouvait qu'être captivé par le témoignage américain et le destin d'un jeune Anglais " moderne " et " néopaïen ", dont il admirait la poésie comme symptomatique du génie du pays qu'il avait lui-même adopté. Sa longue préface est un admirable hommage, ému et émouvant.