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Au Xe siècle, le prestige de Grégoire de Nazianze, dit le Théologien, est à son zénith dans l'empire byzantin : Constantin VII Porphyrogénète vient de déposer les reliques du saint homme à l'église des Saints-Apôtres, dans la capitale impériale, et ses textes sont désormais enseignés dans les écoles byzantines aux côtés d'auteurs comme Homère et Démosthène. C'est dans ce contexte que Basile le Minime, évêque de Césarée de Cappadoce et proche de l'empereur, écrit ses Commentaires aux Discours de Grégoire, afin de rendre les oeuvres du Théologien accessibles à un plus large public de lecteurs.
Fruit de leur époqure, les Commentaires de Basile offrent une source d'information appréciable sur la réception des Discours de Grégoire et sur la culture byzantine en général. Alliant paraphrases explicatives, commentaires de texte et explications savantes, Basile propose, sous la forme de scholies, une " lecture expliquée " du texte de Grégoire comme pouvait le dispenser à ses élèves un maître de grammaire.
Il renvoie en miroir à ses lecteurs leur propre culture. Sur ses traces, le présent ouvrage s'intéresse à la démarche exégétique de Basile comme témoignage de l'érudition de son époque. Il propose une approche originale qui met en lumière la spécificité des commentaires byzantins et de ceux de Basile en particulier, en prenant pour point de départ ses Commentaires aux Discours 4 et 5, récemment publiés dans le Corpus Christianorum (Series Graeca 90 ; Corpus Nazianzenum 29).