L'épistémologie de la géographie contemporaine se construit notamment autour des problématiques nouvelles - dérèglement climatique, dégradation voire extinction des écosystèmes, rehaussement du niveau marin, nouvelles configurations territoriales - dont l'espèce humaine est seule responsable et qui sont en train de modifier les environnements biophysiques et sociaux ainsi que le rapport de l'homme à ceux-ci.
Tous ces phénomènes, qui iront s'amplifiant au XXIe siècle, exigent que les géographes réfléchissent dès à présent et intensément sur les nouvelles formes d'organisation spatiale des communautés humaines et la conflictualité qui en résultera. Il s'agit également pour eux d'envisager comment le métier de géographe devrait s'adapter à ces différentes évolutions. En définitive, c'est tout le problème de l'orientation et du devenir de l'objet et de la finalité de la géographie qui est posé dans les différentes thématiques de ce livre, conçu par ailleurs comme un manuel, c'est-à-dire un instrument pédagogique dont les différents exercices aident à la compréhension de la matière.