Mia a dix ans. Elle vit en Afrique du Sud avec son frère, Mick, et leurs parents. Mais elle aurait préférer rester à Londres avec ses amis. Le matin de Noël, Charlie, un lionceau blanc, naît dans la ferme familiale. Bien malgré elle, Mia va se laisser attendrir par l'animal. Ils grandissent ensemble et deviennent vite inséparables. Mais son père trouve cette relation contre-nature, et dangereuse. Il interdit à Mia d'entrer dans l'enclos du lion.
Pendant un an, la fillette visite son ami en douce, jusqu'au jour où son père l'apprend. Il n'est plus question de garder le lion. Lorsque Mia découvre que Charlie va être vendu à des chasseurs de trophées, elle n'a d'autre choix que de fuir avec lui pour le sauver...